Um caminhão cheio de antimatéria seria uma viagem realmente épica. E os cientistas estão agora um passo mais perto de transportar a substância em veículos motorizados.
Cientistas do laboratório europeu CERN demonstraram a capacidade de transportar uma nuvem de partículas subatômicas a bordo de um caminhão, usando prótons como substitutos de seus equivalentes de antimatéria, os antiprótons. Essas partículas têm a mesma massa dos prótons, mas carga elétrica oposta.
Vários experimentos no CERN estudam antiprótons para verificar quaisquer discrepâncias inesperadas com seus parceiros de matéria (SN: 05/01/22). Esses estudos, esperam os cientistas, poderiam levar a uma melhor compreensão de por que a matéria é comum, mas a antimatéria é rara, um grande mistério da física (SN: 22/09/22).
Mas os antiprótons são um recurso precioso – o CERN, perto de Genebra, é o único lugar onde as partículas podem ser capturadas e estudadas. Os cientistas gostariam de ter a opção de levá-los para outro lugar, para ter acesso a equipamentos externos e condições experimentais ideais.
A antimatéria é uma substância delicada, aniquilando-se ao entrar em contato com a matéria normal. Portanto, deve ser suspenso por campos eletromagnéticos em uma câmara de vácuo. Os cientistas do projeto BASE-STEP projetaram uma armadilha que poderia fazer isso enquanto sacolejava pela estrada e que era pequena o suficiente para caber em um caminhão.
Os físicos usaram a armadilha para transportar com sucesso uma nuvem de 70 prótons em uma viagem de cerca de 4 quilômetros ao redor do local do laboratório e vice-versa, anunciou o CERN em 25 de outubro. Um experimento futuro testará antiprótons, com o objetivo final de distribuí-los para laboratórios em toda a Europa. .
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